Baleine trouvée dans le Désert Egyptien

Ted Chamberlain, NG News 14.04.2005

Traduit par Ahmosis

L’Egypte pourrait ne pas être le premier endroit où vous rechercheriez des baleines, mais, autrefois, le désert du Wadi Hitan se trouvait sous les eaux marines et grouillait de géants des mers.

En cette semaine, le géologue Philip D. Gingerich a annoncé que son équipe avait mis au jour le premier squelette presque complet de baleine, à ce jour, d’un Basilosaurus isis (photo). Le fossile de 50 pieds de longueur (18 mètres), vieux de 40 millions d’années, sera à présent emmené en bateau dans le Michigan, où les experts pourront procéder à sa préservation. Par la suite, ils retourneront le fossile en Egypte, ainsi que le moulage complet du squelette.

Première des balaines vraiment géantes, le Basilosaurus avait la forme sinueuse d'un montre marin et de courtes dents acérées pour chasser les requins et autres proies. A la différence de nos baleines contemporaines, il n'avait pas d'évent - l'ancien cétacé devrait dresser sa tête hors de l'eau afin de respirer. Qui plus est, le Basilosaurus possédait toujours le pied hérité de ses ancêtres résidant sur la terre ferme, selon Gingerich, lequel travail pour l'Université du Michigan, et  bénéficie d'une bourse de National Geographic Society.