Le faucon et le scorpion

John Noble Wilford The New York Times, 18.04.2002

Traduit par Ahmosis

Un des premiers écrits pourrait parler du légendaire roi égyptien

 Taillé dans le calcaire d'une falaise du désert en Egypte se trouve une représentation vieille de 5.250 ans d'un souverain victorieux, peut-être le dénommé Roi Scorpion - dont les exploits, formant l’essence du mythe et la légende, devraient avoir été essentiels à la fondation de civilisation égyptienne. Les archéologues qui ont découvert la représentation il y a sept ans disent maintenant que cela pourrait être le document historique le plus ancien au monde.

Plus que cela, ils affirment que les scènes gravées et les symboles portent une forte ressemblance avec les hiéroglyphes postérieurs. C'est un complément significatif à un ensemble de preuves croissantes que la première véritable écriture a trouvé son origine en Egypte - pas dans la Sumer antique, dans ce qui est maintenant l'Irak, comme les spécialistes de l'Antiquité avaient cru -. Tandis que quelques aspects de la découverte sont controversés - en particulier la suggestion que le souverain représenté serait le Roi Scorpion - plusieurs archéologues familiers avec la période reconnaissent que cela représente une première étape de l'écriture, peut-être plus tôt que l'écriture sumérienne.

Et puisque l'invention d'écriture est considérée comme la principale frontière entre la préhistoire et l’histoire, la découverte peut repousser le commencement de l'histoire égyptienne de 100 à 150 ans, à environ 3250 avant notre ère, en plein dans la période obscure avant l'unification du pays sous des rois puissants. Jusqu'à présent, le plus ancien document historique reconnu en Egypte était la Palette de Narmer, trouvée en fin de 19ème siècle dans les ruines de l'antique Hiérakonpolis et datée 3100 avant notre ère.

Casse-tête du Roi Scorpion - Ashmolean Museum, Oxford (découvert en 1897 par Quibell)

La représentation, mesurant 18 x 20 pouces (46 x 51 centimètres), a été découvert en 1995 par John Coleman Darnell, un égyptologue de Yale et son épouse, Deborah Darnell, également spécialiste en archéologie égyptienne, tandis qu'ils étudiaient les anciens itinéraires commerciaux dans le désert, à l'ouest du Nil. Le site est Gebel Tjauti, un endroit où plusieurs pistes de caravane convergent, à partir d’environ 25 miles (40 kilomètres) au nord-ouest de Louxor et environ 250 miles (400 km) au sud du Caire. C'est près de l'endroit où en 1999 les Darnell annoncèrent la découverte d’inscriptions qui pourraient être les plus anciens exemples connus d'écriture alphabétique, aux environx de 1800 avant notre ère.

A présent seulement maintenant, après des années d'analyse et de nouvelles fouilles, les Darnell décrivent en détail leur découverte de la représentation dans un livre à être paraître en juin par l'Institut Oriental de l'Université de Chicago. Leur travail sera aussi inclus dans un programme de télévision, "le vrai Roi Scorpion," être montré mardi sur la chaïne Histoire. (Le programme est lié à la sortie d'un film d'Universal Studios, "le Roi de Scorpion". Le film est une fiction et n’a aucune relation à la recherche des Darnell, a dit un porte-parole d’Universal.)

"Nous estimons que c'est le plus ancien document historique connu," a dit John Darnell dans un interview. "Ca ne peut pas être exactement de l’écriture à 100%, seulement des protohiéroglyphes, mais le représentation est vraiment capable de communiquer le qui, le quoi, et le où d'un événement." Renée Friedman, une égyptologue au British Museum à Londres, qui a examiné la représentation, a dit, "c'est un document historique : il n'y a aucun doute à ce sujet."

L’hypothèse pour une origine plus ancienne de l'écriture en Egypte a gagné des adhérents, puisque des archéologues allemands ont ouvert un tombeau royal à Abydos, dans les années 1990, et ont trouvé des étiquettes d'ivoire inscrites avec les symboles qui semblaient se rapprocher des hiéroglyphes. Les symboles sont semblables dans le style à certains de ceux de la représentation ou légèrement plus avancé, disent des scientifiques, suggérant que deux découvertes sont des exemples contemporains d'un scénario naissant.

Sur la représentation à Gebel Tjauti, probablement gravée avec des outils en silex, on trouve des figures et des symboles qui semblent dépeindre le cortège d'un souverain retournant à la ville d'Abydos, après avoir vaincu le chef rival de Naqada. Un faucon est dessiné au-dessus d'un scorpion. Le faucon est un symbole standard pour le dieu Horus et le nom Horus est un autre mot pour désigner le roi dans l'histoire égyptienne.

Donc le sujet de la représentation passe pour être un Roi Scorpion, autrefois passant pour être un souverain mythique. Darnell affirme que cela pourrait être le même roi qui avait occupé le tombeau que des archéologues allemands, dirigés par Gunter Dreyer, avaient exploré à Abydos. Les correspondances stylistiques avec le tombeau furent décisives pour la datation de la représentation.

Dans leur livre, Darnell affirment que des parallèles saisissants dans l’iconographie "laissent peu de doute que la représentation de Gebel Tjauti est contemporaine, ou presque pour ainsi dire, avec celle du tombeau et qu'elle pourrait même appartenir au propriétaire de ce tombeau."

Etiquette du Roi Scorpion trouvée par Dreyer en 1998

Que les découvertes montrent réellement le Roi Scorpion est beaucoup moins évident. Friedman et d'autres se demandent si les souverains dépeints à Abydos et Gebel Tjauti étaient un seul et même. Elle a noté que les symboles du faucon-scorpion occupaient un coin inférieur de la représentation, pas une place très en vue pour un roi.

Ainsi qu’ils lisent le récit, ont conclu les Darnell ont conclu, ils ont décidé que c'est un rapport d'une opération militaire pour établir le contrôle d'une région de petits royaumes en conflit. C'est également la proclamation "du triomphe d'ordre sur le chaos ou - plus simplement et moins allégoriquement exposé - la victoire."

De leur connaissance des événements suivants, John Darnell a supposé que cette victoire du Roi Scorpion, ou qui que ce fût, pourrait avoir été décisive dans l'unification de l'Egypte du sud et avoir provoqué l'unification du pays entier. On suppose que c'est arrivé autour de 3100 avant notre ère.

Un premier monarque nommé Narmer est habituellement crédité du triomphe de l'unification du Sud sur le Nord, comme le commémore la grande palette d'ardoise d'Hiérakonpolis qui était considéré comme le plus ancien document écrit en Egypte.

 

Palette du roi Narmer

En consentant que la représentation est en effet une première forme d'écriture, Mohammed el Bialy, le directeur général des Antiquités pour rive Ouest de Louxor, a dit qu'il était "au moins aussi instructif que la Palette de Narmer." La recherche de Darnell est conduite sous les auspices du Conseil Suprême des Antiquités du gouvernement égyptien, dirigée par Zahi Hawass.